Εκπαιδεύοντας τα παιδιά να νοιάζονται και να αγαπούν το περιβάλλον

Η περιβαλλοντική εκπαίδευση, σύμφωνα με τον ορισμό της UNESCO, είναι μια διαρκής διαδικασία μέσω της οποίας τα άτομα και οι κοινωνικές ομάδες θα συνειδητοποιήσουν το περιβάλλον τους και θα αποκτήσουν τις γνώσεις, τις αξίες, τις ικανότητες, την εμπειρία και τη θέληση που θα τους επιτρέψουν να δράσουν ατομικά και συλλογικά με σκοπό την επίλυση των σημερινών και μελλοντικών προβλημάτων του περιβάλλοντος.
Η Π.Ε. δεν είναι ένα συγκεκριμένο μάθημα αλλά μια εκπαιδευτική διαδικασία με διεπιστημονικό χαρακτήρα. Απαιτεί την ενεργητική συμμετοχή των μαθητών, περιλαμβάνει απλές και σύνθετες δραστηριότητες, λαμβάνοντας υπόψιν τα ενδιαφέροντα των μαθητών.
Στα τέλη της δεκαετίας του ΄60 -αρχές της δεκαετίας του ΄70- δεν είχε αναπτυχθεί περιβαλλοντικό κίνημα στην Ελλάδα, όπως είχε συμβεί σε άλλες χώρες, γιατί δεν συνέτρεξαν συγκυρίες ανάλογες με του εξωτερικού. Αιτία ήταν το χαμηλό επίπεδο εκβιομηχάνισης της χώρας και οι πολύ αργοί ρυθμοί αναπτυξής της.
Στην Ελλάδα ο όρος Π.Ε. άρχισε να χρησιμοποιείται μετά το ΄76. Από το 1913 είχε καθιερωθεί ήδη η σύνδεση περιβάλλοντος και εκπαίδευσης στο δημοτικό με την εισαγωγή του μαθήματος «ΠΑΤΡΙΔΟΓΝΩΣΙΑ», το οποίο διδάχθηκε για περίπου 70 χρόνια. Το 1964 στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο σχεδιάστηκε το μάθημα «ΜΕΛΕΤΗ ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝΤΟΣ», αλλά η προσπάθεια διακόπηκε λόγω δικτατορίας. Τα χρόνια που ακολούθησαν όμως έγιναν συστηματικότερες προσπάθειες στον τομέα της Π.Ε., οργανώθηκαν σεμινάρια σε διάφορα μέρη της χώρας και άρχισε η επιμόρφωση των εκπαιδευτικών. Ενώ από το ΄84-΄85 εισήχθη και επίσημα στις 4 πρώτες τάξεις του δημοτικού το μάθημα «ΜΕΛΕΤΗ ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝΤΟΣ». Στόχος της Π.Ε. είναι να διαπλάσσει τους σημερινούς μαθητές και αυριανούς πολίτες περιβαλλοντικα υπεύθυνους. Για το λόγω αυτό πραγματοποιούνται σήμερα διάφορα προγράμματα διάρκειάς 3-5 μήνες στα οποία συμμετέχουν μαθητές και δάσκαλοι-καθηγητές. Ταυτόχρονα το Υπουργείο Παιδείας έχει καθιερώσει εκπαιδευτικούς περιπάτους και επισκέψεις σε βιότοπους, δρυμούς, μουσεία φυσικής ιστορίας και μέρη με γενικότερο περιβαλλοντικό ενδιαφέρον, καθώς επίσης και 4μερές εκδρομές σε διάφορα μέρη της χώρας με σκοπό την παρατήρηση και καταγραφή δεδομένων για το οικοσύστημα των περιοχών αυτών. Για όλα αυτά βέβαια απαιτείται συνεργασία όλων των αρμόδιων φορέων και συνεπής οικονομική βοήθεια από το κράτος, καθώς επίσης και προσαρμογή των εκπαιδευτικών προγραμμάτων στις ατομικές δεξιότητες των μαθητών.